Pour fonctionner de manière optimale, un générateur de chauffage central à eau chaude (chaudière gaz, pompe à chaleur, …) et son circuit associé nécessitent une eau propre et de qualité compatible avec le contact aux métaux (acier, inox, cuivre, aluminium). La qualité de l’eau se mesure via des paramètres spécifiques tels que (entres autres) :

• Le pH : niveau d’acidité ou d’alcalinité de l’eau
• La dureté TH : teneur en calcaire dissout
• La conductivité : approximation de sa minéralisation totale
• Le taux de fer, chlorures, sulfates, etc…
• Présence de particules abrasives en suspension dans l’eau

A cause de la complexité d’un système de chauffage et du lieu de l’installation (qualité de l’eau), les causes pouvant être à l’origine de l’embouage ou de l’entartrage de votre installation sont nombreuses :

La corrosion

La corrosion est un phénomène naturel qui ramène l’acier à son état d’origine à savoir le minerai de fer ou oxyde de fer. Cette réaction appelée oxydation est la principale cause de la corrosion. Dès la mise en eau du réseau de chauffage, le phénomène de corrosion s’amorce et forme des oxydes ferreux et ferriques. Le fer provient des parties en acier du réseau comme les radiateurs en acier, du vase d’expansion, de la chaudière elle-même quand son primaire ou corps de chauffe est en acier, et de tous les accessoires et partie de l’installation composées d’acier.

La corrosion est du au fait que l’eau qui circule dans le réseau de chauffage est composée entre autre d’oxygène. Lorsqu’il entre en contact avec les parois des radiateurs ou de tous les autres composants de l’installation en acier il y a formation des ces oxydes. Si le milieu liquide est très oxygéné on aura la formation d’oxydes ferriques (Fer III) de couleur rouille insolubles, si au contraire le milieu est plutôt asphyxique on aura la formation d’oxydes ferreux (Fer II) de couleur sombre insolubles.

Ce sont ces oxydes ferreux acides qui se déposent alors sous forme de boue dans l’installation, et en quelques années la quantité d’oxyde de fer est telle que des désordres commencent à apparaître. Ces boues acides dégradent encore plus l’acier et finissent par le perforer. La corrosion génère aussi des gaz (hydrogène) qui se positionnent dans le haut des radiateurs, rendant le radiateur froid et accélérant encore plus sa corrosion et son percement potentiel (métal plus au contact de l'eau). Le rotor et les pales du circulateurs tournent péniblement dans des boues très abrasives, le faisant énormément forcer en le déterriorant petit à petit, entrainant des blocages (surchauffe) jusqu'à son arrêt brutal. Le taux de fer dans une installation devrait être toujours inférieur à 1mg/l.

Le pH

Le pH de l’eau de ville (compris entre 6,5 et 9) par obligation de potabilité (mais dépassant rarement les 8,5) n’est pas naturellement compatible avec les alliages tels que l’acier ou la fonte.

L'acidité de l'eau dissout progressivement l'acier causant parfois des perforations. La valeur du pH de l'eau dans une installation de chauffage est un facteur important sur le taux de corrosion des métaux qui selon leur nature seront affectés différemment. Le pH à 20°C d'une installation de chauffage centrale se situe entre 8 et 10, en ne dépassant pas les valeurs de 8,5 en présence d'aluminium ou d'alliage d'aluminium et de 9 en présence de galvanisé.

Le tartre

L’eau utilisée pour le remplissage d’un système de chauffage central est généralement issue de la distribution d’eau de ville. En fonction des sources d’approvisionnement (fleuves, nappes phréatiques,…), la qualité de l’eau et sa dureté n’est pas souvent bien adaptée pour un système de chauffage. Ainsi, la présence de tartre dans le système de chauffage  peu s’agglomérer avec d’autres éléments comme les dépôts de fer. Le TH pour des réseaux de chauffage devrait être inférieur à 6°F.

Le tartre se forme et se dépose lentement mais surement, réduisant drastiquement les performances d'une installation de chauffage ou de production d'eau chaude sanitaire. A gauche, plus de 20L de tartre récupérés dans un ballon de chaudière (réduisant le volume d'eau chaude disponible et l'échange thermique). A droite, le thermoplongeur d'un chauffe-eau électrique recouvert de calcaire.

L'électrochimie des métaux

Le phénomène de corrosion peut-être augmenté/aggravé par la présence de matériaux métalliques  différents dans l’installation, provoquant un phénomène de pile électrochimique, si certaines précautions n’ont pas été prises.

Typologie de l’installation

L’utilisation d’un nombre de coude trop important, l’équilibrage du réseau mal réalisé, les canalisations en PER (polyéthylène réticulé) intégrées dans la chape pour la réalisation de planchers chauffants d’un diamètre faible, en augmentant les pertes de charges, aggravent aussi le phénomène de boues. Car au début, la boue est composée d’une poudre très fine qui va se propagée dans la totalité du réseau de chauffage et de la chaudière. Cette poudre va cuire en particulier dans le corps de chauffe de la chaudière et former des paillettes ou des amas de boue de plus en plus denses, qui vont décantés et s’accumuler dans les parties du réseau avec un débit ou un passage faible ou réduit.

De plus, le fait de travailler à basse température (plancher chauffant) génère la prolifération de bactéries filamenteuses et de bactéries sulfato-réductrices, qui vont encore augmenter la masse de boues, et limiter encore plus le passage de l'eau dans le circuit et les échanges. 

L’apparition de boue dans une dans un réseau de chauffage est donc phénomène normal, présent dans toutes les installations à plus ou moins de sévèrité, et qu'il faut simplement traiter régulièrement.